Trường đại học Tôn Đức Thắng hiện nay, tiền thân là Trường đại học công nghệ dân lập Tôn Đức Thắng, thành lập theo Quyết định 787/TTg-QĐ ngày 24/9/1997 của Thủ tướng Chính phủ. Trường được Liên đoàn Lao động Thành phố Hồ Chí Minh sáng lập, đầu tư và quản lý thông qua Hội đồng trường. Chủ tịch Hội đồng quản trị nhà trường do Chủ tịch Liên đoàn lao động Thành phố đương nhiệm qua các thời kỳ làm Chủ tịch.

 

Với sự tăng trưởng ngày càng nhanh, để trường có pháp nhân phù hợp bản chất thực (là trường của Tổ chức công đoàn và hoàn toàn không có vốn tư nhân); ngày 28/01/2003, Thủ tướng Chính phủ ra Quyết định số 18/2003/TTg-QĐ chuyển đổi pháp nhân của trường thành Trường đại học bán công Tôn Đức Thắng, trực thuộc Ủy ban nhân dân Thành phố Hồ Chí Minh; và ngày 11/06/2008, Thủ tướng Chính phủ ra Quyết định số 747/TTg-QĐ đổi tên Trường đại học bán công Tôn Đức Thắng thành Trường đại học Tôn Đức Thắng và chuyển về trực thuộc Tổng liên đoàn lao động Việt Nam thành một trường công lập.

 

Nhiệm vụ trung tâm của trường là đào tạo mới và đào tạo lại lực lượng lao động; bồi dưỡng nhân tài và phát triển nguồn nhân lực nói chung, phục vụ cho nhu cầu công nghiệp hoá, hiện đại hoá của Thành phố Hồ Chí Minh; góp phần cung ứng nhân lực và nghiên cứu cho nhu cầu phát triển kinh tế xã hội của đất nước, nhất là khu vực phía Nam. Bên cạnh đó, Trường đại học Tôn Đức Thắng tiếp tục cùng Liên đoàn lao động Thành phố Hồ Chí Minh thực hiện những nội dung trong Nghị quyết của Đại hội VII Công đoàn thành phố: "Đào tạo, bồi dưỡng chính trị, văn hoá, nghề nghiệp cho công nhân lao động, vừa góp phần trí thức hoá đội ngũ công nhân, vừa là đầu mối thực hiện công tác nghiên cứu khoa học về công nhân, viên chức, lao động" (trang 66, Văn kiện Đại hội).

 

Định hướng phấn đấu của trường trong những năm tới là: Mở rộng và phát triển trường thành cơ sở đào tạo, nghiên cứu đa chức năng, có uy tín trong nước và quốc tế, với định hưóng trở thành một đại học nghiên cứu.

 

Phương châm hoạt động của trường: "Vì sự phát triển con người và một xã hội tăng trưởng ổn định, bền vững". Triết lý hoạt động: "Chất lượng và Tin cậy". Nguyên tắc hoạt động: "Hiệu quả, Công bằng và Ổn định".

 

Phương pháp đào tạo của trường ngày càng được đổi mới và hoàn thiện theo định hướng thực hành. Tất cả chương trình đào tạo đều có tối thiểu 25% dành cho bài tập, thực hành, thực tập, kiến tập (thời lượng lên lớp không quá 75%, để xây dựng và củng cố kỹ năng nghề nghiệp cho sinh viên). Từ năm học 2003 tới nay, các phương pháp giảng dạy mới được áp dụng đồng bộ trong nhà trường (multimedia, e-lessons, simulation,...). Đặc biệt, nhiều môn học trong giai đoạn chuyên ngành đã được giảng dạy bằng phần mềm mô phỏng tại các phòng máy tính chuyên dụng. Một số ngành, việc giảng dạy đã được thực hiện bằng tiếng Anh ở đa số các môn giai đoạn chuyên ngành.

 

Việc liên kết đào tạo với các trường đại học nước ngoài để bảo đảm chuẩn hóa chất lượng đào tạo, bảo đảm khả năng chuyển đổi và công nhận kết quả học tập cho người học ở các trường đại học châu Âu và nước ngoài được chú trọng từ đầu. Đến nay, các ngành: Kế toán, Tài chính, Ngân hàng, Quản trị kinh doanh, Điện tử viễn thông đã được Đại học Saxion xác nhận đạt chuẩn châu Âu và kết quả học tập của sinh viên có khả năng chuyển đổi ở Hà Lan. Sinh viên học 3 năm tại trường, khi đủ điều kiện tiếng Anh sẽ được chấp nhận học ngay năm cuối tại Đại học Saxion để nhận bằng tốt nghiệp do trường này cấp nếu có nhu cầu. Ngoài ra, chương trình đưa thực tập sinh (sinh viên trong giai đoạn thực tập tốt nghiệp) ra nước ngoài thực tập để nâng cao kỹ năng ngoại ngữ, kỹ năng nghề nghiệp trong môi trường quốc tế, kỹ năng ứng xử và làm việc với người nước ngoài đã thực hiện rất thành công. Đến nay, các ngành: Tiếng Trung Quốc, Mỹ thuật công nghiệp, Quản trị nhà hàng khách sạn, Việt Nam học chuyên ngành Du lịch hàng năm đều đưa sinh viên ra nước ngoài thực tập.

 

Tổng số sinh viên - học sinh nhà trường tới nay là 29.500 người học ở các đối tượng: học viên (cao học), sinh viên (đại học cao đẳng) và học sinh (trung cấp chuyên nghiệp và trung cấp nghề). Từ khóa sinh viên đầu tiên ra trường vào 3/2002 với 218 cử nhân, kỹ sư, tới nay trường đã đào tạo tốt nghiệp ra trường 22 thạc sĩ (chuyên ngành quản trị kinh doanh); 9.093 cử nhân, kỹ sư đại học, 448 cử nhân cao đẳng chính quy, 4.429 học sinh trung cấp chuyên nghiệp, hầu như tất cả đã có việc làm và đáp ứng được yêu cầu của các đơn vị sử dụng lao động. Kết quả đào tạo mỗi năm một tiến bộ hơn, Tỷ lệ khá - giỏi tăng dần trong các năm học, chất lượng tuyển sinh và đào tạo mỗi năm một tốt hơn.

 

Cơ sở vật chất của nhà trường luôn được quan tâm củng cố và phát triển nhanh;  nhà trường hiện có bốn cơ sở đào tạo, với tổng diện tích đất quản lý sử dụng là 162.500 m2 . Cơ sở chính của trường tọa lạc tại Khu đô thị mới Nam thành phố; Đường Nguyễn Hữu Thọ, Phường Tân Phong, Quận 7, Thành phố Hồ Chí Minh đang từng ngày thành một campus hiện đại, quy mô trên 20.000 sinh viên-học sinh, đáp ứng được yêu cầu mới về điều kiện cơ sở vật chất cho sự phát triển trong tương lai. Hiện nay, trường đang hoàn thành xây dựng giai đoạn hai. Từ đầu năm học 2009 - 2010, sinh viên đại học, cao đẳng năm thứ nhất và năm thứ hai đã chính thức học tập tại đây.

 

Cơ sở đào tạo của trường tại Thành phố Nha Trang đã được xây dựng và đưa vào sử dụng Nhà trung tâm từ ngày 12/11/2010. Cơ sở đào tạo tại Tỉnh Cà Mau của trường có tổng diện tích là 21.361 m2, đã chính thức khai giảng năm học đầu tiên vào ngày 15/11/2010. Được sự hỗ trợ và giúp đỡ của Uỷ ban nhân dân Tỉnh Lâm Đồng, một cơ sở với diện tích lên tới 52 ha tại Thị xã Bảo Lộc đang được xúc tiến các thủ tục đền bù, giải tỏa, chuẩn bị tiến hành giao đất để triển khai các bước xây dựng cơ sở thứ 5 của trường.

 

Trang thiết bị thí nghiệm, thực hành nghề nghiệp, thực tập công nhân cho các khối ngành kỹ thuật, công nghệ được tăng nhanh, đạt hàng chục tỷ đồng mỗi năm. Hiện nay hầu hết các ngành đào tạo trình độ đại học của trường đều có phòng thí nghiệm, xưởng thực hành, thực tập, phòng máy tính mô phỏng thực tế.

 

Sứ mạng, triết lý và nguyên tắc ứng xử xã hội của Trường đại học Tôn Đức Thắng là kim chỉ nam cho các chiến lược và kế hoạch phát triển từng giai đoạn mà trường xây dựng.